Karakteristik inti dari sebuah induktor adalah ketahanannya terhadap perubahan arus. Ketika arus mengalir melalui induktor, medan magnet dihasilkan; seiring dengan perubahan arus, medan magnet juga berfluktuasi, menginduksi gaya gerak listrik balik (back-EMF) yang menahan perubahan arus secara tiba-tiba. Akibatnya, induktor bertindak secara efektif sebagai hubung singkat dalam rangkaian DC (menawarkan resistansi yang dapat diabaikan setelah kondisi stabil tercapai), sedangkan dalam rangkaian AC, induktor menunjukkan impedansi yang meningkat seiring dengan frekuensi.
Induktor memiliki kemampuan untuk menyimpan dan melepaskan energi. Ketika arus meningkat, induktor mengubah energi listrik menjadi energi magnet yang tersimpan; saat arus turun, ia melepaskan energi magnetis itu kembali ke sirkuit. Kemampuan "penyangga energi" ini menjadikan induktor sebagai komponen penting dalam aplikasi seperti peralihan catu daya, penghalusan arus, dan rangkaian penyaringan.
Induktor juga menunjukkan ketergantungan frekuensi dan karakteristik fase tertentu. Di sirkuit AC, tegangan melintasi induktor memimpin arus sekitar 90 derajat-hubungan fasa yang sangat penting dalam sirkuit resonansi dan sistem pemrosesan sinyal. Selain itu, kinerja induktor dipengaruhi oleh bahan inti dan struktur fisik; nilai induktansi mungkin sedikit berbeda dengan perubahan faktor arus, suhu, dan frekuensi-yang harus dipertimbangkan secara cermat selama desain sirkuit praktis.
